En rhétorique, un oxymore ou oxymoron, est une figure de style qui vise à rapprocher deux termes (le plus souvent un nom et un adjectif) que leurs sens devraient éloigner, dans une formule en apparence contradictoire, comme « une obscure clarté » (Corneille).

Ce mot vient du grec ὀξύμωρος (oxymôros), terme de rhétorique que Bailly traduit dans son dictionnaire de grec ancien par « ingénieuse alliance de mots contradictoires ».

L’oxymore permet de décrire une situation ou un personnage de manière inattendue, suscitant ainsi la surprise. Il exprime ce qui est inconcevable. Il crée donc une nouvelle réalité poétique. Il rend compte aussi de l’absurde. (Wikipedia)

Exemples :

• « Musicienne du silence » (Stéphane Mallarmé, Poésies, « Sainte »)
• « Élan insensé et infini aux splendeurs invisibles » (Arthur Rimbaud, Illuminations, « Solde »)
• « Épouvantablement ravissante ! » (Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac, acte I, scène 1)
• « Un silence assourdissant » (Albert Camus, La Chute)
• « Nous écoutons des conférences inaudibles » (Laurence J. Peter et Raymond Hull, Principe de Peter)
• « Luxueuse austérité » (Marie Rouanet)
• « Un merveilleux malheur » (Boris Cyrulnik)
• « Les fous normaux » (Pierre Desproges)